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Em cooperação com os seus vizinhos e com outros países, a UE procura que os valores de prosperidade, do progresso democrático, do Estado de direito e dos direitos humanos se propaguem para além das suas fronteiras. A União Europeia é a maior potência comercial, constituindo simultaneamente uma importante doadora de assistência técnica e financeira aos países mais pobres.

Desde a sua criação a U.E alcançou objectivos como viagens e comércio sem fronteiras, o euro (a moeda única europeia), produtos alimentares mais seguros e um ambiente mais limpo, níveis de vida melhorados nas regiões mais desfavorecidas, uma acção conjunta na luta contra a criminalidade e o terrorismo, chamadas telefónicas e viagens aéreas mais baratas, milhões de oportunidades para estudar no estrangeiro.

Um pouco de História...

A União Europeia foi criada com o objectivo de pôr termo às frequentes guerras sangrentas entre países vizinhos, que culminaram na Segunda Guerra Mundial. A partir de 1950, a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço começa a unir económica e politicamente os países europeus, tendo em vista assegurar uma paz duradoura. Os seis países fundadores são a Alemanha, a Bélgica, a França, a Itália, o Luxemburgo e os Países Baixos.

A Dinamarca, a Irlanda e o Reino Unido aderem à União Europeia em 1 de Janeiro de 1973, elevando assim o número dos Estados-Membros para nove. A queda do regime de Salazar em Portugal, em 1974, e a morte do General Franco em Espanha, em 1975, põem fim às últimas ditaduras de direita na Europa. No âmbito da política regional da União Europeia, começam a ser atribuídas elevadas verbas para fomentar a criação de empregos e de infra-estruturas nas regiões mais pobres.

Em 1981, a Grécia torna-se o décimo Estado-Membro da UE, seguindo-se-lhe a Espanha e Portugal cinco anos mais tarde. Em 1986, é assinado o Acto Único Europeu, um Tratado que prevê um vasto programa para seis anos destinado a eliminar os entraves que se opõem ao livre fluxo de comércio na UE, criando assim o “Mercado Único”. Com a queda do Muro de Berlim em 9 de Novembro de 1989, dá-se uma grande convulsão política: a fronteira entre a Alemanha Oriental e a Alemanha Ocidental é aberta pela primeira vez em 28 anos e as duas Alemanhas em breve se reunificarão, formando um único país.


Em 1993, é concluído o Mercado Único com as “quatro liberdades”: livre circulação de mercadorias, de serviços, de pessoas e de capitais. A década de 90 é também marcada por mais dois Tratados, o Tratado da União Europeia ou Tratado de Maastricht, de 1993, e o Tratado de Amesterdão, de 1999. A opinião pública mostra-se preocupada com a protecção do ambiente e com a forma como os europeus poderão colaborar entre si em matéria de defesa e segurança. Em 1995, a União Europeia passa a incluir três novos Estados-Membros, a Áustria, a Finlândia e a Suécia. Uma pequena localidade luxemburguesa dá o seu nome aos acordos de “Schengen”, que gradualmente permitirão às pessoas viajar sem que os seus passaportes sejam objecto de controlo nas fronteiras. Milhões de jovens estudam noutros países com o apoio da UE (Comenius, Erasmus, Leonardo da Vinci, Grundtvig, Youth in Action).


O euro é a nova moeda de muitos europeus. O 11 de Setembro de 2001 torna-se sinónimo de “Guerra contra o terrorismo” depois de terem sido desviados aviões para embaterem em edifícios de Nova Iorque e Washington. Os Estados-Membros da União Europeia começam a trabalhar cada vez mais em conjunto para lutar contra a criminalidade. As divisões políticas entre a Europa Ocidental e a Europa Oriental são finalmente declaradas sanadas quando dez novos países aderem à União Europeia em 2004. Muitos consideram que é altura de a Europa ter uma constituição. Mas a questão de saber qual o tipo de constituição mais adequada está longe de ser consensual, pelo que o debate sobre o futuro da Europa continua.

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Curiosidades :

• O lema da União Europeia é "Unidos pela Diversidade"
• José Manuel Durão Barroso é o Presidente da Comissão Europeia.
• Josep Borrell é o Presidente do Parlamento.
• A área total da UE é de 4.324.782 km².
• A população total é 498.900.000.
• O dominio de internet europeu é ".eu", desde 9 de Maio de 2006.
• O número de estrelas não tem nada a ver com o número de Estados-Mebros. As estrelas são doze porque tradicionalmente este número constitui o símbolo da perfeição,plenitude e unidade. Assim, a bandeira mantém-se inalterada, independentemente dos alargamentos da UE.
  
• O logótipo do Euro (€) foi inspirado na letra Grega "épsilon", pelo facto de a Grécia ser o berço da Europa. As duas linhas horizontais paralelas simbolizam a estabilidade do Euro.
• São 12 os Estados-Membris da União Europeia que adoptaram a moeda única : Bél´gia, Alemanha, Grécia, Espanha, França, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Países Baixos, Áustria, Portugal e Finlândia.
• Os dez estados que aderiram à União Europeia em 1 de Maio de 2004 deverão adoptar o euro assim que cumpram os critérios estabeliecidos, o que não deverá ocorrer antes de 2009.

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